Produktkonformität - UL

Wer oder was ist UL?

UL steht für Underwriters Laboratories Inc.® und ist eine der weltweit führenden Organisationen für die Prüfung und Zertifizierung im Bereich der Produktsicherheit. Sie prüft und zertifiziert unterschiedlichste Materialien, Komponenten und Endprodukte auf ihre Betriebssicherheit, vor allem im Hinblick auf mögliche Personenschäden und die Entstehung von Bränden.

UL-Prüfzeichen

UL unterhält ein Verzeichnis mit mehr als 3 Millionen Produkten, die über Online-Datenbanken öffentlich verfügbar sind.

UL bietet verschiedene Zertifizierungen:

Marke	Definition
	UL-Listing-Prüfzeichen: Nachweis dafür, dass UL repräsentative Muster des entsprechenden Produkts geprüft und dessen Übereinstimmung mit den geltenden Sicherheitsanforderungen von UL bestätigt hat.	Anschlussfertige Geräte zertifiziert nach US-amerikanischen und kanadischen Bestimmungen z.B. Endschalter mit Kabel und Stecker
		Anschlussfertige Geräte zertifiziert nach kanadischen Bestimmungen z.B. Endschalter mit Kabel und Stecker
		Anschlussfertige Geräte zertifiziert nach US-amerikanischen Bestimmungen z.B. Endschalter mit Kabel und Stecker
	UL Recognized Component-Prüfzeichen: Zeichnet von UL anerkannte Komponententeile aus, die in einem Produkt oder System verwendet werden können, welches das UL-Listing-Prüfzeichen trägt.	Geräte, die zum Einbau gedacht sind, zertifiziert nach US-amerikanischen Bestimmungen
		Geräte, die zum Einbau gedacht sind, zertifiziert nach kanadischen Bestimmungen
		Geräte, die zum Einbau gedacht sind, zertifiziert nach US-amerikanischen und kanadischen Bestimmungen

Warum ist eine Zertifizierung durch UL so wichtig? Wozu benötige ich ein UL-Prüfzeichen?

Im Zuge der weltweiten Globalisierung wird die schnelle, problemlose Einführung neuer Produkte auf dem Weltmarkt immer wichtiger. Die Produkthaftungsgesetze in den USA sind sehr viel strenger als in Europa. Wenn Produkte nach Nordamerika exportiert werden sollen, sollten diese, insbesondere wenn es sich um Elektrogeräte handelt, nach UL zertifiziert sein. Das Zertifizierungsverfahren nach nordamerikanischen Normen für elektrotechnische Erzeugnisse vereinfacht den Marktzutritt ungemein.

Die Konformität mit den US Sicherheitsregeln wird durch ein Prüfzeichen eines qualifizierten anerkannten Testlabors nachgewiesen. Das anerkannteste Testlabor ist UL (Underwriters Laboratories) was so viel bedeutet wie die Prüflabore der Versicherungsunternehmen. Letztendlich geht es ja um die Minimierung der Haftungsrisiken für Versicherungsunternehmen verursacht durch Betriebsmittel und die damit verbundenen Gefahren (elektrischer Schlag, Brand und mechanische Verletzung).

Der Hersteller muss für die Zertifizierung seines Produktes durch UL belegen, dass er die vorgegebenen Sicherheitsanforderungen einhält, die größtenteils von UL selbst entwickelt wurden. Außerdem muss der Hersteller mithilfe eines entsprechenden Systems dafür sorgen, dass auch jede Kopie seines Erzeugnisses dauerhaft die vorgegebenen Sicherheitsanforderungen erfüllt. Um dies sicherzustellen, inspiziert UL in unregelmäßigen Abständen unangekündigt die Produktionsstätten. Modifiziert ein Hersteller sein Produktdesign, muss UL die neue Version erst getestet haben, bevor das Produkt ein UL-Prüfzeichen tragen darf.

Zudem gibt es im National Electrical Code (NEC) Verweise auf UL-Standards. Teilweise werden UL-Normen bei der Weiterentwicklung des NECs zugrunde gelegt, womit Hersteller diese Standards (ähnlich der deutschen DIN VDE 0100) erfüllen müssen.

Ist UL Gesetz?

Es gibt kein Gesetz, das eine UL-Zertifizierung zwingend vorschreibt.

In den USA müssen allerdings alle elektrisch gesteuerten Geräte oder Systeme grundsätzlich nach den Bestimmungen der Occupational Safety and Health Act (OSHA Artikel 29 CFR 1910.xxx) und die Vorschriften des National Electric Code (NEC), in Kanada die Bestimmungen des Occupational Health and Safety Act (OHSA) und die Vorschriften des Canadian Electric Code (CEC) zugelassen sein.

Infolge der föderalistischen Systeme der USA und Kanadas sind in den einzelnen Bundesstaaten und Provinzen unterschiedliche Stände des NEC bzw. CEC mit individuellen Ergänzungen zu erfüllen. Dies hängt u.a. mit den klimatischen Bedingungen in den einzelnen Bundesstaaten zusammen.

Die Übereinstimmung mit den nationalen Sicherheitsbestimmungen wird durch ein sog. Listing/Labelling nachgewiesen. Beim Listing/Labeling bestätigt eine qualifizierte Certification Organization (CO) nach entsprechender Prüfung durch Vergabe einer Kennzeichnung (Marke, bspw. „UL-Zeichen").

In den USA sind qualifizierte COs von der OSHA anerkannte Testlabors. Das wohl anerkannteste ist UL. UL prüft nach UL-Standards, die nationale Standards als festen Bestandteil haben. Letztendlich geht es ja um die Minimierung der Haftungsrisiken für Versicherungsunternehmen verursacht durch Betriebsmittel und die damit verbundenen Gefahren (elektrischer Schlag, Brand und mechanische Verletzung). In den USA kann es schnell zu Existenz bedrohenden Schadensersatzsummen für Hersteller, Verkäufer und Anwender (Unternehmen) kommen.

Müssen Anschlusskabel UL-zertifiziert sein?

Wenn ein „NEC Class 2 Circuits", ein energiebegrenzte Stromkreise mit einer max. Spannung von 30 V AC oder 42 V DC, max. Strom von 5 A und einer maximalen Leistung von 100 VA, vorliegt, dann besteht nach UL-Definition weder die Gefahr eines elektrischen Schlags noch die Gefahr eines Brandes. Somit muss keine UL-Bewertung für Stecker und Kabel stattfinden. Bei nicht für „NEC Class 2 Circuit" bewerteten Geräten wird eine Zulassung für die Kabel benötigt.

Wie unterscheidet sich die UL- von der CE-Kennzeichnung?

Das europäische Pendant zum UL-Prüfzeichen ist die CE-Kennzeichnung. Dieses Symbol besagt, dass ein Produkt den geltenden europäischen Richtlinien im Hinblick auf Sicherheit sowie den Schutz von Gesundheit, Umwelt und Verbrauchern entspricht.

Der Unterschied besteht jedoch darin, dass die Hersteller die Einhaltung der CE-Bestimmungen in der Regel einfach von sich aus erklären, während der Vergabe des UL-Prüfzeichens eine unabhängige Zertifizierung durch die UL vorangeht. Ein Produkt mit dem CE-Symbol kann somit auch noch ein Gütesiegel wie das UL-Prüfzeichen aufweisen.

Das UL-Zeichen besitzt prinzipiell nicht mehr rechtliches Gewicht als andere Handelsmarken. In diesem Punkt unterscheidet es sich von der CE-Kennzeichnung oder der Norm Federal Communications Commission Part 15, die beide gesetzlich vorgeschrieben sind.

Wie unterscheidet sich die UL von der IEC?

IEC steht für Internationale Elektrotechnische Kommission und ist eine internationale Normungsorganisation für Normen im Bereich der Elektrotechnik und Elektronik mit Sitz in Genf.

UL und IEC unterscheiden sich wesentlich voneinander. Die IEC-Normen legen lediglich die Mindestsicherheitsanforderungen eines Geräts oder Systems fest, wohingegen die technischen Details der konstruktiven Umsetzung der Sicherheitsanforderungen dem Hersteller überlassen bleiben. Die Richtlinien der UL dagegen sind weitaus detaillierter im Hinblick auf die Produktsicherheit und deren Anwendung. Die UL ist neben der Normenerstellung auch für die Approbation bzw. die generelle Drittzertifizierung sowie die Abnahme vor Ort zuständig. Es gibt beispielsweise Werksinspektionen bei Geräteherstellern, die sicherstellen sollen, dass die mit der Zertifizierung festgelegten Rahmenbedingungen eingehalten werden. Produktmodifizierungen müssen vor Fertigungsbeginn durch die UL genehmigt werden.

Bei IEC-Anwendungen genügt es, wenn die Geräteeigenschaften (Gebrauchskategorie) mit der Last übereinstimmen. In der UL hingegen ist zusätzlich von Bedeutung, in welcher Anwendung die Geräte eingesetzt werden. Verschiedene Anwendungen unterliegen verschiedenen Richtlinien.